2009年新春の旅（その2）
越後･信州駆け足旅行
柏崎駅では長岡駅で上越新幹線に接続する特急列車に遅れが出て、新幹線に接続できない旨のアナウンス放送が流れていましたが、信越線直江津方面は定刻どおりの運転です。列車の到着時間が近くなって改札が始まると直江津行きの列車が来るホームに向かいました。
柏崎から直江津に向かう列車の車窓は、日本海が間近に見えてグッと旅が楽しくなります。ですから当然海側の進行方向右側のボックス席をゲットしたい所ですが幸い座席があいていました。結果、左の写真のような、冬の日本海独特の鉛色の海、重く垂れ込めた雪雲、シケの海、空に舞うウミネコたちを見ることが出来ました。もっと風が強ければ波の花が舞う景色も見られることでしょう。冬の日本海には旅心誘う不思議な魅力があります。いつか真冬の日本海縦断の旅をして見たい。一週間程度かけて西は下関を基点に山陰・小浜・北陸・信越・越後・白新・羽越・奥羽と乗り継いで五能線。艫作駅で途中下車してイカ釣り漁船の漁火を見ながら黄金崎の温泉で露天風呂。そしていよいよ旅の終わりはもちろん雪の青森駅できめる。
なんだか、ここでそんなプランを書いているだけでも、各地の風景が目に浮かんできます。
でも、現実的にはそんなゆったりとした旅が出来るのはもう少し先のことでしょう。
④弥彦6：42→吉田6：51 JR弥彦線
JR弥彦線は今でこそ弥彦⇔東三条間の運転ですが、昭和６０年までは東三条から南へちょっと行った所にあった越後長沢駅とを結んでいました。
電化されたのも昭和５９年と比較的最近の事です。終点の弥彦駅の近くには弥彦神社がって初詣には多くの参詣客で賑わいます。
今回私も正月１２日にここを訪れたわけですから、弥彦神社さんにお参りしてくるのがスジなのかもしれませんが今回は行程の都合で列車の折り返しの５分間のみの弥彦駅滞在となりました。
弥彦駅は弥彦神社を模したのか、神社風の赤い木造駅舎で写真のようにとても趣きある駅です。
私と同じような乗り鉄組の方々は皆さん一様に駅舎の写真を撮ると再び車中の人となりました。
ちょうど弥彦駅でうっすらと空が明るくなり出し、なかなか良い雰囲気の写真が取れました。
これで今回の旅の最大の目的である「弥彦線乗車」は無事達成しました。
あとは自宅に向けてちょっとづつ歩を進めます。
２両編成の列車は来た時とほとんど同じ顔ぶれの乗客を乗せて、来た道を戻りました。
終点の吉田には１０分ほどで到着です。
⑤吉田6：54→柏崎8：07 JR越後線
吉田駅では越後線の柏崎方面に乗り継ぎます。
弥彦から戻ってきたご同輩の多くは、私とは反対の新潟方面新潟経由上越線越後中里行きの列車と弥彦線東三条行きに乗り継いで行きました。吉田駅は越後線と弥彦線がX字に交差していますが、実はこの三方向の列車はすべて6：54発の同時発車。ほんの少し車内で時間を共有した見ず知らずの人たちが、吉田駅で三方向に散っていく。しかも同時に。
新潟の外れの小さなターミナル駅での些細な出来事は、鉄道ファン的には何となく私の思い出に残る風景でした。
さて、私を乗せた越後線柏崎行きはずっと雪原の中を走ります。このあとの柏崎行きは２時間近く間が開きますので、その筋のマニアの方々で結構混んでいるかな？と想像していましたが予想に反してガラガラ。強烈に効いた暖房のせいもあって、単調な雪景色を見ているうちにウトウトしてしまいました。
終点の柏崎には１時間１０分ほどで到着です。
平成２１年１月１１日（日）
①新宿23：10→新潟4：51 MLえちご
我ら青春１８切符トラベラーの強い見方である新潟行の夜行列車「ムーンライトえちご」。私自身、青春１８きっぷの利点を最大限に活かす為、幾度と無く利用してきましたが、全国的な夜行列車衰退の流れの中で、遂にこの列車も、２１年３月のダイヤ改正を期に定期運用を離れ、多客期のみの臨時列車に格下げされる事が既に決まっています。それこそ青春１８きっぷの通用期間中は連日満員となるこの列車も、普段はかなり苦戦しているらしくJR東日本としても、かなり悩んだ上での決断だったのであろうと私自身は思っていますが、返す返すも残念な事です。
そんな訳で今回も旅の始は、このMLえちご号の発車する新宿駅５番ホーム。正月早々とは言え、隣の埼京線ホームや中央線ホームはお客さんを満載した通勤電車がひっきりなしに発車していきますが、成田EXPなど特急列車が発着するこの５番ホームはちょっぴり様子が異なる異空間。両手に大きなバッグを抱えた見るからに旅行者（本来はこういう出で立ちの方々が普通だとは思いますが・・・。）や私のようなレールファンの方や筋金入りの鉄道マニアの方々までいろいろ。老若男女それぞれのドラマを詰め込んで定刻どおり新宿駅を後にしました。
再びJR東日本区間に。
南小谷駅
さて、列車が能生駅に差し掛かると辺りは急にボタン雪が降り出し、雪景色になりました。やはり冬の北紀行には雪が似合います。
そして梶屋敷駅を過ぎると、お約束どおり車内の電燈がすべて消え暗くなりました。これは、今まで直流１５００ボルトの電化区間を走ってきた列車がここを境に交流３００００ボルト電化区間に入るためで、電源方式の違う区間の境目に「デッドセクション」と呼ばれる無電流区間があるためです。最近の新しい電車は、蓄電池でも搭載しているのか電気が消えることはありませんが、古い国鉄型の車両は必ず電気が消えます。これは昼でも夜でも関係なく真っ暗になりますので、知らない人が初めてここを通ると一様にびっくりするようです。でも実はこういう箇所が日本全国各地にあります。常磐線の取手付近や水戸線の小山付近などなどです。
軽井沢⇔横川間をJRバスで抜ける人は、大抵旅慣れた人たちです。
ですので薄暗い横川駅近くのバス乗り場に降ろされても、皆さん迷うことなく横川駅の改札口にぞろぞろと歩き出します。
私も碓氷峠廃線以降、何度ここをバスで超えたことか。
それでも聞く所によると、最近は連絡バスも利用する人が少なく、以前よりは減便されているとか。
大いに利用して残して行きたいものです。
直江津からは３両編成で、ほぼ座席が埋まる程度の乗客を乗せて発車しました。ここから先も柏崎⇔直江津間と同じく進行方向右側に海が見えますが、今回は生憎と満席。山側のボックッス席に腰をおろしました。でも負け惜しみではありませんがこの区間はトンネルが連続する為、海が見えるのは谷浜や有間川の近辺など極わづかです。これはこの区間が昔から大変危険な地すべり地帯だからで、昭和３８年には途中の能生駅付近で地滑りに巻き込まれた列車が脱線転覆する事故があり、昭和４４年に複線電化と同時に何の面白味もないトンネル区間になりました。そのときに移設されて出来たのが写真の筒石駅で、トンネルの中にあります。
北陸線は特急街道で大変危険な事から、この駅自体の利用客は非常に僅かであるにもかかわらず、未だ有人駅です。車窓からも駅員さんが確認できましたが、北陸新幹線が開通の暁には恐らくこの区間はJRから経営分離されると思われますのでその後どうなる事やら。
我々青春１８切符トラベラーの旅先も新幹線の延伸により年々行動範囲が狭まっているだけでなく、東北新幹線が函館・札幌まで延伸された日には青函トンネルは新幹線用に転用されますので、暮れに富山駅で目撃した我国最高の豪華寝台列車トワイライトエクスプレスもその時が恐らく終焉の時ではないかと想像します。
「関東圏に住んでいるから縁がない」などと言っていると、数年後には後悔する事になります。
先ほどの日本海縦断旅行とトワイライトEXPの旅の話。案外ともう秒読み段階に入っているんですよね。
横川で高崎行きに
乗り換え
高崎駅
八高線ホーム
JRバス関東 碓氷線に乗り換える
横川駅へと急ぐ
⑧糸魚川10：43→南小谷11：43 大糸線
直江津を出て４０分ほどで糸魚川に到着です。小雪舞う糸魚川で降りたのは、大糸線の古豪キハ５２に乗るためです。
もともと大糸線糸魚川口は列車本数が少ないローカル然とした線でしたがそれでも私の小さい頃は、金沢方面や松本方面から乗り入れてくる急行列車が走る線でした。今でこそ超古参のキハ５２が単行で、しかも１日数往復するのみの寂しい路線になりましたが、それでも正直な所、９５年７月の姫川豪雨による線路流出、路線分断の災害により中土駅前後で数年にわたり不通になった時にはさすがに命運尽きたと思ったものですが、折しも冬季長野オリンピックの開催もありなんとか復旧できた事はうれしい出来事でした。私が最近大糸線に乗ったのは復旧直後だったような気がしますのでもうかれこれ１０年ぶりくらいでしょうか。
あのころ、まだ方々で活躍していたキハ５２ももう大糸線や米坂線などで見られるだけになりました。
糸魚川駅で雪振る中のキハ５２を思う存分撮影して車内に入ると、意外と混雑。それでも車端のロングシート部分に腰を降ろしました。
ですので座り位置が悪く車窓の写真は残念ながら撮れませんでした。
定刻は10：43ですが、柏崎でもそうでしたが、北陸線の特急列車が遅れているため、その接続を待って１０分程度の遅れをもって糸魚川駅をあとにしました。
糸魚川を出て北陸線と分かれると姫川に沿ってどんどんと山に分け入っていきます。
糸魚川駅付近では少なかった雪もどんどん積っていきます。辺りが雪深くなると、雪が音を吸収するのでゴトゴトとした籠った音だけが車内に響いてきます。
途中の平岩駅は人ぞ知る名湯「蓮華温泉」の玄関駅です。夏場にはここからバスで１時間ほどの蓮華温泉に１度は行ってみたいと思っていますが未だ実現しません。青春１８きっぷの日帰り旅程だと少しハードなんですねぇ。
雪深い平岩駅と次の北小谷駅の間に、新潟長野県境があります。JRの境界は南小谷ですが県境とは一致していません。
②１月１２日（月） 新潟5：18→東三条6：04 信越本線 長岡行き
列車は、定刻どおり未明の新潟駅に到着しました。乗客の多くはMLえちご号の隣の番線に横付けされた村上行きの快速列車に乗り継ぎます。米坂線や陸羽西線、果ては秋田方面に向かう人たちはこの列車に乗り継ぎますが、今回私が乗り継いだのは橋を渡って隣のホームから出る５:１８発信越本線上り普通列車長岡行きです。今回の旅の目的は弥彦神社で有名な弥彦駅と東三条を結ぶJR弥彦線の完乗が目的です。東三条と吉田駅でそれぞれ信越線と越後線に連絡しています。
越後線で吉田駅まで行って弥彦まで行って東三条まで折り返すか、東三条まで信越線で戻って弥彦まで行き吉田まで折り返して越後線へと。という二通りの経路が考えられますが、全く好みの問題です。私は今回後者を選択しましたが、どうやらご同輩方の多くは前者を選んだようです。吉田駅で新潟方面からのお客さんがたくさん乗り込んできました。
さて、短い区間とはいえ、たった今来た道を戻るのは何となく主義に反する気もしますが弥彦線の構造上止むを得ないことです。１１５系２両編成の列車は若干の立ち客を乗せて定刻どおり新潟駅を発車しました。
これも毎度の事ですが、高崎を出たMLえちご号は、川端康成の小説「雪国」にも描かれた国境の長いトンネル「清水トンネル」を越えて上州から越後の国に入ります。夜行列車らしく減燈され薄暗くなった車内は急に静まり返ります。
まだ未明の3；39、長岡に到着しました。となりのホームでは金沢行きの寝台特急北陸号が運転停車していました。いくら寝台車とは言え揺れる車内ではなかなか寝付けないものですが、こうして暫しの運転停車中はぐっすりと眠る事が出来るというものです。
長岡からは信越本線下り方面の始発列車となり、東三条、加茂、見附とこまめに停車し、それぞれ数名の客を降ろして終点の新潟駅を目指して進んで行きました。
始発という事で、どうも終電以来架線にこびり付いた氷を頭上のパンタグラフが削り落とすらしく、長岡を出てからずっと激しく火花を散らし、バチバチという音と青白いスパークの光が雪原に反射して見えていました。
池袋・大宮でそれぞれの方面からのお客さんを乗せて高崎に辿りつくと、ここでしばらく小休止。その間、上野からやって来る、やはり今や風前の灯となった夜行急行能登号同じホームで離合します。
こちらは、青春１８切符トラベラーのおかげで満員ですが、あちらは急行列車。正規運賃のお客さんしかおりませんからどうしても利用率はあまり高くないようです。
それでも一応元特急用の車両で運転されていますから背ずりの直立した昔の急行用車両に比べたら遥かにすわり心地は良くなりましたが、高速道路の整備により夜行長距離バスのリーズナブルな価格の前にかなり苦戦しています。
でも、対北陸圏での旅行を考えたとき、雪の多い冬場はバスよりも鉄道の方が安全だと個人的には思います。
その内、「北陸フリーきっぷ」に往復はこの能登号や寝台特急北陸号などを組み込んでまだ乗ったことの無い、七尾線・城端線・のと鉄道・北陸鉄道・富山ライトレールなどを一挙に片付けるのも良いかな。などと思っているうちに能登号が一足先に発車し、続いて我がMLえちご号も高崎駅を後にしました。
なぜか直江津駅に
２０９系が。
糸魚川駅のレンガ造り機関庫と古豪キハ５２
⑮高崎19：45→高麗川21：00 八高線
高崎からは15分の待ち合わせで八高線高麗川行きに接続。いよいよ今回の駆け足旅行もラストスパートです。
高崎線で上野回りや湘南新宿ラインの新宿回りでも、この時間十分に帰宅できますが、個人的に八高線のディーゼルカーの、のんびりとした旅路が好きなので大抵は高崎に出ると八高線で家に向かいます。
無事ボックス席に座れた私は窓辺にペットボトルのお茶を置き、旅の終盤を楽しみました。
こうして、越後･信州駆け足旅行も無事終わりました。次週は、初心者向けの青春18切符で行くグルメ旅行に出発します。
その顛末は別稿にてUpします。乞うご期待！
軽井沢から信越線の横川駅までは、JR関東バスの横軽廃止代替バスで連絡していますが、待ち合わせ時間が1時間ほどありますので、軽井沢駅の反対側に広がるプリンス系のショッピングセンターに行ってみました。
軽井沢独特の刺す様な冷気で鼻の穴や指先が痛くなりましたが、ちょっとお洒落なそのエリアをぶらぶらしてみましたが、はっきり言って、ここは一人で来る所ではありません。売られている物も、店も、また訪れる人もすべてアベックをターゲットにしています。ファッションに無縁の、どちらかというとかなり地味でマニアックな人生を歩んでいる私には、まるで別世界。エリア内の人工的な湖の水面に反射する対岸の店の明かりや、夕暮れの空、後ろを通り過ぎるアベックの楽しそうな話し声が一層それを助長するのかもしれません。
筒石は有名なトンネル駅
柏崎駅
東三条で弥彦線に乗り換え
扉は昔懐かしい鉄トビ
夜行急行「能登号」
北陸本線・高岡行
車窓は日本海
⑪篠ノ井15:51→小諸16：41 しなの鉄道
⑫小諸16：45→軽井沢17：09 しなの鉄道
篠ノ井からはしなの鉄道に乗り換えます。この区間は元信越本線ですが、長野新幹線の開通と同時に1998年にJRから経営分離されました。ですから青春18切符での乗車は出来ませんから篠ノ井駅の自動券売機で終点軽井沢までの普通乗車券1400円を購入して改札を通りました。
車両は経営分離の際、JRから譲渡された115系です。今日は朝からこの115系に乗りっぱなしです。
ちょうど夕日に染まる浅間山を車窓に見ながら軽井沢を目指しますが、さすが元幹線だけあって飛ばします。
しなの鉄道
軽井沢アウトレット
⑩14：26松本→15：32篠ノ井 篠ノ井線
松本から自宅に帰るには中央線で新宿方面に乗るのが至ってノーマルな経路ですが、今回は針路を篠ノ井線に向けてしなの鉄道経由で戻ります。
と言うわけで松本駅で向かったのは中央線ホームではなく長野方面篠ノ井線ホーム。ホームで待つこと１０分ほどで列車は入ってきました。
しかし残念ながら松本駅が始発ではなく中央線から直通でやってきましたので、座席は生憎と満席。それでもドア横のロングシート部に座ることが出来ました。
篠ノ井線は、スイッチバックの姨捨駅から見る善光寺平の景色が最高で、「どうせスイッチバックで停車するから下車して写真でも撮ろう！」と思っていたら、姨捨駅では意に反してすぐの発車となりました。
ちょっぴり残念ではありましたが、この列車は姨捨と隣の稲荷山駅の間にある「桑ノ原信号場」でも特急列車の交換の為スイッチバック。図らずも二度のスイッチバクを通過しましたから、鉄道ファン的には、まぁ満足･･･という所でしょうか。
桑ノ原信号場の引上げ線上で、JR東海の特急「しなの号」を見送ると列車は再び本線に出て、一気に山を駆けおりました。
信越線の旅のハイライトは４０分ほどでおしまい。列車はJR東日本エリアの最果て直江津駅に到着です。
直江津駅の構内にはなぜか首都圏の京浜東北専用２０９系車両が数本留置されていました。もともと「使い捨て電車」という触れ込みで登場した車両で、１０年程度の使用を目安に製造されたと記憶しておりますが、当初の目的に反して意外と長く使用された京浜東北線の車両たちは、通勤ラッシュの酷使のせいで晩年は特にくたびれ感が強く、もともと薄い外板はペコペコ状態で気の毒なほどでしたが、最近中央快速線と同じＥ２３３がスカイブルーの帯を纏って活躍し始めましたから、玉突き廃車されたのかも知れません。しかし、なぜ直江津に２０９系が留置されていたのか本当の理由は私も知りません。都会の通勤車は北国では使いづらいだろうしなー。
弥彦駅にて
信越線長岡行き
旅の始は、JR新宿駅
ムーンライトえちご新潟行
