西武多摩湖線351系さよなら運転

西武３５１系と、その後の多摩湖線思い出話

３５１系の思い出
（その1）　多摩湖線を走り抜けた「準急電車」
　３５１系で特に思い出深いのは、当時多摩湖線には野球開催日に限って国分寺発西武遊園地行きの「準急電車」が走っていました。停車駅は多摩湖線国分寺⇔萩山間の各駅と西武遊園地駅でした。正面窓の方向幕の下に緑色の準急表示を出して駆け抜ける姿は老兵といえども颯爽としたものがありました。

（その２）　西武復興社
現在、西武は合理化の結果、車両は外部の車両メーカー（東急車輛、日立車両）などに発注していますが、つい最近まで所沢車両工場で自社製造していました。もともとは戦災で焼け落ちた国電などを払い下げてもらい、所沢工場で復旧していたわけですが、そんな中で新造したのがこの３５１系です。そして車内の片隅にある車両銘板には「西武復興社　所沢車両工場製　昭和２９年」と書かれていました。この「西武復興社」という名前に、妙に時代を感じさせられたものです。

（その３）　３５１系の編成
３５１系は、車齢４０年近い非冷房・旧性能電車でしたが、国分寺駅のホームが踏切位置の関係で、17ｍ車両３両しか入れなかったため平成の世になっても奇跡的に生き延びました。晩年３５１系は中間のサハも含めて３両×３編成の９両でがんばっていました。その編成は次のとおりでした。

国分寺方　　　　　　　　　　　　萩山方
クモハ３５１＋サハ１３１４＋クモハ３５２
クモハ３５３＋サハ１３１３＋クモハ３５４
クモハ３５５＋サハ１３３６＋クモハ３５６

サハ１３１３と１３１４は切妻屋根で編成姿がきれいでしたが、サハ１３１４は、西武お得意のグローブベンチレータではなく、古めかしいガーランド型が装着されていました。
また、サハ１３３６は、もともとクハ３７１系で多少素性が違うため屋根は丸屋根、おまけに窓下にぐるりと巻かれた帯はリベット留めで見るからに古めかしいのですが、サハのため例の振動が少なく私はこの１３３６が大好きで好んで乗っていました。

（その4）　本町信号所
全線単線の多摩湖線、特に３５系が活躍していた萩山以南では、交換できる駅は一橋学園駅しかなく、その他の国分寺、青梅街道、萩山には交換設備がありませんでした。そのほかには、国分寺と一橋学園の間に本町信号所がありこのため、国分寺⇔一橋学園駅間ではラッシュ時、８分間隔での運転ができましたが、一橋学園以北では２０分間隔の運転となっていました。
本町信号所では萩山方面の列車が直線で、国分寺方面が側線に入るような線形で、ラッシュ時以外でも交換があろうと、なかろうと国分寺方面の列車は本町信号所でかならず一旦側線に進入していました。
これが昭和６０年ごろから交換がない時は、国分寺行も直線をそのまま進入するようになり、若干のスピードアップが図られました。

多摩湖線の思い出　３５１系以外
（その1）　２両編成の冷房車
多摩湖線専用車として力強い吊り掛け音を響かせて行き来していた351系ですが、夏場はさすがに非冷房が敬遠されて、本線では増結用に使われる４０１系の冷房車が２両編成で入線していました。なぜ２両編成だったかと言うと、３５１系が長く生きながらえた原因である国分寺駅の多摩湖線ホームの有効長が５５メートル程しかなく、17ｍだった３５１系ならば３両入れるけれども、20ｍ車である401系は２両しかホームにかからなかったからです。
しかし、地方の駅では列車がホームに掛からないことはよくあることで、一部ドアを閉め切りにして客扱いをすることもできますし、現に当時、京王帝都井の頭線の神泉駅では列車数両分がホームに掛からず、一部閉め切り扱いで営業していました。
多摩湖線でこれができなかったのは、ホームの直前に踏切があったためで、ホームから車両が溢れることは許されない事情だったのです。
でも、いくら快適なサービスを提供するため、といえども17ｍ×3両から20ｍ×2両では輸送力が落ちます。
そこで、２両編成の冷房車は、通勤時間帯では国分寺⇔一橋学園間のわづか１駅間の区間運用に充当されていました。
　
（その2）　平成元年ころの多摩湖線の運賃
私は学生時代、多摩湖線を使って国分寺に出ていましたが、平成元年ころ、一橋学園⇔国分寺間の大人普通運賃は９０円でした。
この区間の回数券（１１枚つづり）の料金は運賃の１０倍ですから、９００円です。
そして、当時の大学生用定期券料金は一橋学園⇔国分寺間の営業キロ数2.5ｋｍに相当する運賃は月額920円でした。
通学定期券とはいえ、かなり安かった記憶があります。

（その3）　多摩湖線新性能化後
平成2年6月23日、351系は引退し、翌日からは701系と801系の4両編成が主力になりました。
多摩湖線では国分寺、一橋学園間がいちばん乗客が多いのですが、一橋学園駅は構内踏切を有する島式ホーム一本でそれぞれホームの先端に階段があり、これを降りて改札に向かいます。
国分寺は頭端型の線形ですから、学園駅の北口に出る人は、国分寺から乗る場合、先頭車に乗る方が多く、とりわけ発車間際に乗った乗客は車内を先頭まで渡って行く人が多いのです。これは351系の時代もそれ以降も、また401系2両の時も、全く問題のないごくごく日常の出来事でしたが、351系引退後4両編成となった多摩湖線では、時折車両の都合で401系2両編成×2などと言う編成が入線することがあり、いつもの調子で国分寺で最後尾に飛び乗った乗客が車両を渡っていくと非貫通編成のため、後ろから2両目で行き止まり。なんてことも多々見受けられました。

（その4）　終夜運転
今は初詣客の減少や西武自体の合理化もあって、大晦日の終夜運転はなくなりましたが、多摩湖線でも終夜運転が行われていました。
私も何度か終夜運転の多摩湖線に乗ったことがありますが、普段はめったに入線することのない、４トビ車の２０００系などがはしっていました。

（その5）　ワンマン運転
多摩湖線では平成１０年８月２１日（金）からワンマン運転になりました。
３５１系時代、国分寺⇔一橋学園間の主要時間は４分から５分で、この間によく車掌さんが車内補充券を発行して歩いていたものですが、多摩川線に続く合理化第２弾でした。